Par thermoformage, on entend la mise en forme à une certaine température d'un semi-produit thermoplastique pour donner une pièce en volume.

Les étapes du process sont les suivantes :

chauffage du semi-produit à sa température de plastification dans le domaine thermo-élastique (caoutchoutique),

mise à la forme, le plus souvent, avec un moule de thermoformage,

refroidissement sur le moule à une température pour laquelle la pièce conserve une forme stable,

démoulage de la pièce ainsi obtenue à la forme définitive.

L'application du semi-produit sur le moule se fait selon trois techniques :

La dépression
la feuille de plastique est "aspirée" sur le moule grâce à une violente dépression d'air sous la feuille,

La thermocompression
technique inverse qui plaque la feuille sur le moule par pression d'air,

L'action combinée des méthodes de pression et dépression.